| Часть 1. Сон.
Записки док Шермана, 25 марта
Вчерашняя мартовская ночь выдалась на удивление теплой. Бутыль со светящимся газом, который я сам и сотворил, надежно подменяла ленивую луну, не желающую светить сильнее. Второй час ночи неуклонно закрывал мои веки, а мирно храпящий кот лишь усиливал мое огромное желание выспаться. Мне хватило ума заснуть прямо за лабораторным столом. Только утром я осознал всю опасность моего халатного отношения к своему состоянию. Не представляю, что бы случилось с моим лицом, разбей я все пробирки, стоявшие передо мной, и проспи в получившемся супе всю ночь....
Я ощутил себя на вершине зеленого холма, поодаль старого сухого ясеня. Под холмом расположились леса, пара лугов и река, текущая от горизонта к горизонту, за спиной же высились горы со снежными шапками насколько хватало взгляда. "Отличный релаксирующий сон",- подумал я и попытался сделать шаг, только у меня ничего не получилось - я оказался таким же трухлявым ясенем... "Пора заканчивать испытывать настойки на себе. Стоит приобщить к науке Барсика...",- мелькнуло в голове. Попытки проснуться не дали результата - неделя напряженной, бессонной работы требовала от меня здорового продолжительного сна. Что ж, никто за язык меня не тянул, и я сам вызвался воеводе и сотне его ратников варить зелья и тоники.
Мое созерцание удивительного и реалистичного сна нарушила одиноко бегущая по лугу точка и еще с десяток за ней. Они приближались. Пересекли реку и устремились к моему холму. Я напряг зрение и смог отчетливо разглядеть бородатого старика в серой мантии, резво убегающего от отряда хорошо вооруженных и одетых в чудную броню воинов. Между ними то и дело вспыхивали, гасли, утопали в земле и снова вспыхивали огненные стрелы, шары и электрические разряды, со свистом летели копья. Судя по всему, бегущий был магом, но и его преследователи были не простыми воинами. Последние постоянно проваливались по пояс в землю, подрывались на магических минах, превращались в орущие факелы или каменные статуи, и тут же творили лечебные заклинания, поднимались на ноги, снова бросаясь в погоню. Мага подкосило копьем, он начал падать на землю, но вдруг ускорился и стал парить. Левитировать со скоростью рыси и периодически творить боевые заклинания под силу лишь великому магу, но старик на него не походил.
Спустя еще минуту преследования я смог четко разглядеть... нет, почувствовать, откуда у дерева глаза, лицо старца - овальное, с упрямым подбородком, прями и бурными бровями, изрезанного морщинами лбом и светящимися зелеными глазами. Его волосы и борода, как и полагается магу, проводящему все свободное время в экспериментах с магией, были длинными, седыми и растрепанными от бега. Лица воинов были лицами воинов - строгие, испещренные шрамами, сосредоточенные, периодически превращающиеся в страшные гримасы при поимке их хозяевами заклинаний, щедро предоставляемых ловким старцем.Почему его лицо мне так знакомо? Старец на секунду осекся и тут же за это платился. Он задел валун, пролетел ничком несколько метров, с трудом восстановил равновесие и продолжил полет, обратив на меня свой взор. Откуда я его знаю? Маг устремился ко мне. Он быстро достиг холма, дернулся в сторону и шаровая молния, хищно испуская разряды, миновала мага и врезалась в землю в паре метров от моего соседа. Второй электрический шар пролетел мимо цели, описал дугу, но в этот раз угодил прямо в старое дерево. Ясень вспыхнул. Не могу сказать, как и почему, но в тот момент я почувствовал, будто это он, словно магнит, притянул к себе смертоносную магию, будто он осознал бедственное положение старика и решил даровать ему шанс, будто жизнь покидала не трухлявый пень, а вполне настоящего человека. Тем временем маг приближался ко мне. Третий разряд уже следовал к старику. Ну, нет, если ему и суждено умереть, то не здесь и не сейчас. Я протянул руку к шаровой молнии, не ветку, не сучек, руку, или скорее некое астральное щупальце и потянул разряд к себе... Молния разорвала мое тело, жар и агония грозились вернуть в мир яви. Маг остановился в стороне. Очертания его лица, надо узнать - нет, я уже знаю, надо вспомнить, надо вспомнить..."Так вспоминай!"...
Благо узкая кушетка научила меня не ворочаться во сне, и я умудрился не разбить ни одной пробирки с эликсирами, настойками и ядами. Кажется, в этот раз я изобрел мощное снотворное. Показалось, что сон длился минут 20, а на улице уже полдень. Странно, что Барсик не откусил мне ногу, бывало эта зверюга хищно поглядывала на мои конечности, когда я забывал его кормить. Омут знал, как дарить подарки, поддерживая ими в трудную минуту. Кстати я зарекся все экспериментальные браги испытывать только на Барсике. Животина уже большая, месяц назад в одиночку кабана в лесу завалил, а его иммунитет и сила позволяет запрягать кота зимою в салазки. Зря я его пол года отменными отварами пою, по старым проверенным рецептам прапра в седьмом колене деда? Мужчины в нашем роду отличались особой жизнестойкостью, еще ни один не умер собственной смертью, каждый погибал в бою. Словно по неписанному правилу - вырастив детей и внуков, построив деревню в десяток домов и засадив пол вырубленного леса, так, по крайней мере, рассказывала бабка. Наши с Филином отцы сделали исключение, хотя и не по своей вине. Нам с кузеном было лет по пять, когда они погибли. Вместе и в один день, как и подобает дружной семье. Но эту историю я запишу из первых уст, кто как не Яков, старый астральный волк, служивший боцманом у отца, сможет ее рассказать... Сегодня же мне предстоит закончить еще одну партию отваров.
Часть 2. Бой.
Записки док Шермана, 28 марта
Воевода прислал новобранцев за партией отваров ровно в шесть, как и обещал. Дружина не жалела денег на целебные зелья и стимуляторы - здоровый воин куда лучше раненного, а здоровый разъяренный и быстрый лучше втройне. Передав заказ, я отправился искать боцмана, и, разумеется, нашел его в таверне пьяного и веселого.
От судебного пристава, моего постоянного пациента, я узнал, что за неделю до трагедии матросом на отцовский астральный борт устроился имперский лазутчик, ежедневно докладывавший своему резиденту обо всех перемещениях корабля. Диверсанта, как опытного механика, способного ремонтировать пушки и оборудование прямо во время боя, порекомендовал один чиновник на верфи. Он то и был резидентом. За чиновником давно велась слежка, но существенных доказательств для предъявления обвинения не было. Но оно и не понадобилось, когда оставшиеся в живых члены команды узнали, кому обязаны смертью капитана и половины своих товарищей.
Боцман за кружку медовухи готов был не то чтобы эту историю рассказать, он был готов мне ее диктовать под конспект, на что я радостно согласился. Он немного поворчал, мол, вспомнил о старике только через 15 лет, и начал повествовать.
"Когда мы взяли курс обратно на Новоград, на наш караван, груженый шелками, мехами, метеоритовой рудой, экзотическими фруктами, красным корабельным кедром, драгоценными камнями и редкими артефактами напали имперские корабли. Наш галеон шел в авангарде с одними из лучших паладинов среди восьми эльфийских домов под командованием твоего дяди. При первом же залпе правая корма полыхнула зеленым пламенем и отвалилась, медленно пожираемая астралом.
Капитан сразу оценил ситуацию и приказал развернуть судно на 180. У рулевого чуть портупеи не полопались, когда он стал изо всех сил крутить штурвал. Хорошо ли плохо ли, но наше корыто успело повернуться к имперцу только носом, к торпедным аппаратам главный механик на пушечный выстрел никого не подпускал... бугагага... эээ... мда... а то, что левую батарею эта крыса не испортила, я не ручаюсь. Как бы там ни было генератор сдох, щиты упали и мы повисли в астрале как гирлянда в тире. Но наш Велес нужен был им целым. И хватило же наглости у этих недоумков начать высаживать десант, не ну ты представляешь, а!!! Да я за продырявленную доску готов был всем глотки повырывать - вотэтимивотруками!!! Но мы отыгрались на них сполна. Разумеется, первыми высыпали орки, их было так много что мы прямо терялись - кому первому размозжить череп: тому, что слева или тому что справа... Через 20 минут боя на палубе не было места для новых трупов, да и зеленые сами собой закончились. Я видел, как два наших клиперов вели бой с несколькими имперскими бригами. У шлюпов бы не было шансов уйти, будь они атакованы этими зверями. Во время передышки я насчитал порядка двух десантных шлюпов, еще четыре брига и один галеон. Семь военных кораблей империи на три наших. А главное как эти подонки миновали наши патрули ума не приложу! Один запах орков вкупе с портянками хадаганских солдат чего стоит - на другом аллоде учуешь... Хотя, скорее этот секрет и другие подслушал наш лазутчик, о чем успешно и доложил своим.... Бугыгыгы... эээ... представь имперский лозунг "ПАРТИЯ ПРИКАЗАЛА МЫТЬСЯ" Ааагагага... ээээ.... мда... Короче, думали они не долго, что с нами делать - на нас полетела еще партия орков со второго десантного шлюпа. Хорошо матросы смекнули расчистить палубу для нового орочьего мяса..гыыыы...
Этим удалось продержаться на 10 минут дольше... Или просто нас уже стало меньше, по крайней мере на верхней палубе я не нашел трупов наших ребят... если только мои салаги не додумались повыбрасывать и их за компанию с зелеными за борт... В этот раз мне удалось разглядеть ошметки одного имперского брига, -2 десантных шлюпа, итого галеон и три брига.
Я видел, как к капитану подбежал главный механик с головой этой крысы, оказывается негодяй все это время сидел в трюме, координировал атаку и ждал, когда его заберут. Ему и невдомек было, что наш главный механик... а я разве не сказал что он...они были гибберлингами... ну да ладно, так он насквозь чувствовал весь корабль, и мог безошибочно определить поломку в оборудовании или дыру в корпусе, а про то сколько носов на борту и где они сопят, я и вовсе молчу. В общем, ему еще удалось запустить реактор, однако пушки приговорил заочно - на них были испорчены заклинания и стрельба из них была равноценна добровольному распиливанию судна пополам. Но ведь еще оставались торпеды!!!
Я уж не знаю, чего они там мешкали с нами, но вот наш маневр они проворонили. В то время как мы поворачивали носом к имперскому флагману, его капитан видимо раздумывал, как взять корабль живьем, первый бриг был занят разграблением грузовых шлюпов, а последний разбирался с оставшимся кораблем в авангарде. В этот раз я не досчитался нашего клипера и еще одного брига. На галеоне началось движение только после того как мы запусти торпеды. Первой им удалось избежать, а вот вторая проделала солидную пробоину в корпусе. Прежде чем они успели развернуться, мои молодцы успели дать второй залп, на этот раз удачнее. Теперь галеон остался без галереи, что не очень то было и существенно, и без значительной части борта рядом с генератором, что радовало уже больше. Ответный залп разнес часть носа с визором и штурманом, парень до последнего координировал канониров, снес часть нижней палубы и к моему разочарованию один снаряд угодил прямо в правый торпедный аппарат, а еще один разнес голову рулевому… хоть не мучился сердешный…
Корабль набрал ход, хотя по всем законам астрала он должен был стоять, пока рулевой отсутствовал. Я поднялся на мостик - там был твой отец. Он приказал покинуть флагман и на оставшемся корабле отбиться от бригов. Пока я собирал шныряющую по палубам с ремонтными гоблинами команду, канониры успели дважды пустить торпеды, они попали только во второй раз, но очень метко, подорвав несколько пушек из батареи. Воевода покидать корабль отказался, и уговаривать твоего родственника у меня ни желания, ни времени не было, он лишь приказал своим паладинам следовать к телепорту, оставив с собой нескольких помощников.
Мы оказались на Бугре весьма кстати - абордажный десант хадаганцев уже пробился к средней палубе и грозился завладеть мостком и машинным отделением. Такой ярости и прыти я право не ожидал. Паладины может и справлялись, но вот мне уже стало не до шуток, я же боцман, черт подери, а не солдат... Тогда то я и лишился своей любимой обожаемой и ненаглядной правой руки. Конечно с трудом, но корабль мы удержали. Без воеводы паладины казались растерянными, но зато мои салаги себя показали - быстро взялись за ремонтных гоблинов и раненных. Только тогда я обратил внимание что ни воеводы, ни капитана на палубе нет. Я бросился к борту и увидел, как они с небольшим отрядом отчаянно колошматят на имперском галеоне экипаж, не давая увести судно от тихо идущего на таран Велеса. Там было как минимум полсотни головорезов на наш добрый десяток. Воины падали один за одним, а воевода с капитаном упорно удерживали рубку. На палубу выскочили зем и начали творить свои темные заклинания. Твой отец упал весь в крови, встал, зарубил пару хадаганцев одним ударом - такой силы и ярости я в жизни от эльфов не видел... С гадких клешней зем сорвались черные молнии и устремились к воеводе, капитан резко шатнулся вперед, прикрывая брата собственным телом. На этот раз капитан уже не встал. А воевода продолжал биться, успешно метнул в одного зем саблю, но и сам получил распоротый бок от пронырливого солдата. Броня уже не выдерживала ударов сабель, кое-где отошла, а наплечник с пластинами на торсе и вовсе отвалились. Рана была ужасной, одному Тенсесу известно как он еще стоял на ногах. Но и это чудо не длилось вечно. Вскоре воевода пал.
Но времени, которое они выиграли, хватило сполна. Гибберлинги уже смогли полностью восстановить ресурсы генератора и двигателей, Велес шел на галеон полным ходом. Если бы имперцу, что был у руля хватило ума плюнуть на все и созерцать неизбежность, наверное, он бы остался жив. Капитан, судя по всему, уже истекал кровью где-то на палубе, и этому олуху никто не мешал порулить судном, втопив на всех парах и изумительно точно подставив носу Велеса пробоину у машинного отделения.
Мощный взрыв ослепил меня на секунду, рядом шваркнулись гибберлинги, покинувшие флагман с пару минут назад. Капитан оставшегося брига толи раньше забив трюмы, толи, раньше поняв, что галеону конец, уже летел прочь за давно сбежавшими десантными шлюпами.
Итого мы лишились галеона, клипера, и заполучили имперский бриг. Имперцы лишились двух полных десантных группы, двух бригов и галеона, обжившись при этом метеоритом и мехами... бугага...эээ...ммм... да какая к черту разница, таких замечательных эльфов восемь домов родят еще не скоро..."
Боцман заметно помрачнел и, судя по всему, протрезвел. За окном уже полночь.
Часть 3. Омут.
Записки док Шермана, 30 марта
Более отвратительного состояния, чем вчера утром, у меня не было никогда. И ктулху меня дернул за язык поднять тост за астральных плавателей. За пятнадцать лет на суше старый и никому не нужный калека боцман научился находить себе собутыльников и уговаривать их оставаться еще на кружечку, причем за их же счет. После третьей кружки мое сознание настойчиво требовало поскорее вернуться домой и покормить кота, и не дождавшись утвердительного ответа демонстративно отключилось. В свою очередь мое бессознательное, не обладая нужными навыками противостояния гипнотическим речам Якова, оказалось совершенно беззащитным. Мозг уже не мог фиксировать, что происходит вокруг...
Утром я не знал кто я, где я, и почему еще дышал. В тот день от верной гибели перед бутылью медовухи, от бесславной кончины от алкогольного отравления меня спас Омут, волей случая оказавшийся в городе. Он явно не ожидал увидеть меня в таком месте да еще и в таком состоянии. На столе уже давно дожидался моего сухого горла стакан с жидкостью, и я использовал его по назначению... это была не вода, не медовуха и не рассол- Омут, в то время пока я спал, приготовил мне средство от похмелья. Голова прояснилась. Во рту еще чувствовалось пастбище для кабанов, но мне стало лучше. Омут молчал. Он не осуждал меня, не ораторствовал на тему морали и здоровья- он просто молчал. Мне итак было перед ним стыдно, а от его пронзающего молчания я был готов пустить себе кровь, лишь бы он не видел пылающего лица кузена.
- Что произошло?
- Не помнишь? Ты напился в хламидуманадрию, Барсу пришлось тебя до дома тащить от самого города. Он когда в трактир зашел, так все и разбежались по углам, один ты буянить начал.
Омут вечером зашел ко мне домой, хотел взять кое-какие ингредиенты- некоторые из них трудно достать весной во время миграции животных. Дома кроме голодного Барсика, разумеется, никого не было. Кузен недолго думая решил пойти за мной, прихватив с собой кота, он то и выдал мои планы на вечер.
Вообще котом Барсика я называю по привычке. Это было уникальное животное – что то среднее между домашним котом, рысью и ягуаром. Два метра в длину и полтора в высоту, длинные когти и острые клыки, сообразительность и задатки человеческой речи делали его поистине необыкновенным. Ласковое мурчащее создание дома могло становиться свирепым и стремительным хищником во время охоты... надо его в бою проверить... Где Омут нашел такое чудо для меня остается загадкой. Примерно лет пять назад, после смерти матери, кроме братьев у меня не оставалось никого. Тогда же Омут и принес мне маленький белый пушистый комочек. Я еще усмехнулся, неужели он думал, что домашнее животное сможет заменить мне родителя, но я и не представлял тогда, как сильно он мне помог. Из котенка росло прожорливое существо. Только за первые полгода он вырос на метр и чуть не опустошил мой кошелек. Дальнейшие четыре года он провел в охоте на белок, хорьков, другую мелкую живность, разодрал всех неудачливых соседских собак, навел пожизненную панику на тех что остались, но были и неудачи. В прошлом году он решил померяться силами со взрослым кабаном, в результате чего еле доковылял до дома и месяц не решался зайти в лес. В дедовой поваренной книге я нашел рецепты зелий для боевых животных, и Барсик с удовольствием целый месяц лакал зелья для храбрости, силы, роста, скорости и интеллекта. За полгода животное выросло еще на полметра, и периодически стало приносить домой молодых оленей, а недавно с легкостью завалил матерого кабана. Разузнать у Омута тайну происхождения животного я забросил уже давно. Как истинный друид он умел хранить секреты природы, даже от родных.
Не могу не сказать, что среди нас троих Омуту повезло меньше всего. Его отец со всем семейством жил на Кирахе, когда имперцы предприняли попытку вернуть аллод. Бессмысленная резня унесла жизни его родителей и многих других. Застава, где служил его отец, была спалена дотла, жители близлежащей деревни большинством вырублены агрессорами. Кучка беженцев ушла в лес, взяв его с собой, но и там им не удалось спастись от голодных до крови орков.
При эвакуации беженцев с аллода мой отец увидел на корабле группу друидов, с ними был годовалый мальчик, в котором он сразу узнал племянника. Однако безответственное отношение даже к своей собственной семье не дало ему мужества забрать Омута. Для него главное это астрал, он всю жизнь провел в нем, то участвуя в сражениях, то гоняясь на своей яхте в регатах. Как я появился на свет, ума не приложу, да и матушка всегда уходила от этой темы. Зря она держала это в себе, может, прожила бы дольше. Филину в этом плане повезло, хоть его матушка и погибла после родов, дядя старался все свободное время проводить с ним. Все что отец смог сделать, так это поведать друидам о семье мальчика и о его роде, роде Хорса.
Друиды воспитали, обучили, и дали Омуту имя. Спустя десять лет мы с Филином узнали нем, когда те самые друиды пришли на наш хутор.. За то время, которое я знаю Омута, он никогда не менялся. Хотя мне трудно об этом судить, ведь он всегда был малообщителен и жить предпочитал с друидами. Должен отметить, что на каникулах он часто приходил и помогал нам с заклинаниями и приготовлением зелий, школа магии давалась нам с Филином трудно. Бабка говорила, что маги редко встречались в нашем роду, в основном паладины, травники и лекари. Друид же был вообще пионером - редкий эльф может стать таковым.
С год назад Омут окончил свою школу и перебрался жить на хутор... точнее почти на хутор, он построил из трехвекового дуба дом... хотя этот дуб я не видел в нашем лесу с рождения. С тех пор урожайность грибов и ягод возросла многократно, и жители хутора были бы благодарны Омуту, если бы он не экспериментировал своей природной магией. Местные постоянно проваливались в плывуны прямо на тропинке, натыкались на поющих кабанов, полевок собирающихся в геометрические фигуры, стаю волков вылизывающих пару зайцев, парализованных от ужаса и пчел, играющих в крестики-нолики.
Но главное что теперь мы стали общаться больше... хотя Омут не менялся...
Записки док Шермана.3 мая
На аллоде все тихо. За месяц ни одного инцидента, мятежники не устраивают диверсии, на караваны не нападают пираты, сыскной приказ не рыщет по острову в поисках вещественных доказательств. Да и что искать? На аллоде ни одного убийства, грабежа или мелкого хулиганства. Будто по мановению некого мага жизнь на аллоде остановилось. Каждое утро я вставал с восходом солнца и отбойными молотками кузнеца, но они были еле слышны и звон железа издавался так редко.
Барса дома нет, да и убранство комнаты не свойственно для меня. Он чужой, и одновременно необычайно родной. Я выхожу из дома и не узнаю свой хутор, всего две улицы и десяток домов... это деревня. Здесь не слышно назойливо жужжащего смеха гибов, галдежа вперемешку с отборным матом беспардонных канийцев, их самих вообще нет! Кругом одни эльфы... Эльфы строят, эльфы куют, эльфы носят воду, и эльфы звенят мечами, оттачивая боевое мастерство. Это какая-то утопия...
Я стою в недоумении, и ко мне неспешно подходит старик в серой мантии с ужасно знакомым лицом.
-Кун Ди Шер, ты сегодня сам не свой,- заговорил он,- ты чем то озабочен?
-Где я?- додумался я задать самый нелепый вопрос, который был только возможен на моем месте.
-Я так и знал, что ты забудешь. Пора вспоминать....
На этой фразе я постоянно просыпаюсь. Ощущение вечно такое будто меня окатили холодной водой. Барс догрызает вчерашнего кабана в трапезной, из кузницы доносится звон металла, где-то рядом раздается гогот гибов, а с главной площади гул повседневной торговли.
Подобный сон уже третий за последний месяц, это уже закономерность. Каждый раз я вижу его лицо, и каждый раз он говорит, что я должен вспомнить, но что я должен вспомнить? Всех своих родных я помню, в долг ни у кого не брал, так что на муки совести это не похоже. Филин говорит, что его донимают такие же сны, и чтобы в глазах окружающих не выглядеть умалишенным, кроме него с кем-либо еще сны я не обсуждаю.
Кроме Филина и Омута у меня не осталось верных друзей. Страсть эльфов к интригам, тайнам и сплетням на нас повлияла слабо. Лицемерие и эгоизм моих других товарищей навсегда лишило меня желания им доверять. Магия- вот что имеет константное значение для меня. Братья остались того же мнения.
Недавно от Филина я узнал о существовании некой притчи или легенды о посвящении наших прадедов в свиту воинов Хорса, может ее мы и должны вспомнить? Но если кузен просто в ней не уверен, то я и вовсе про нее не слышал. Единственный живой старейшина в роду- дед Филина давно выжил из ума, а женщинам все знания рода были запретны. Я два дня раздумывал над всем этим. Сны, белобородый старик в серой мантии, погони и безымянные деревни, и призыв вспомнить. Вспомнить того мага? Вспомнить прадедов? Вспомнить легенду?... Вспомнить цель нашего рода.... Возможно, ведь в самое жаркое для Лиги время род потерял своих мужей, чуть не потеряв при этом все свои знания, мечты и устремления. А мы через двадцать лет магических школ и академий прохлаждаемся в поисках новых комбинаций магических заклинаний и никому не нужных зелий. Что я пытаюсь выдумать, днями и ночами протирая штаны за лабораторным столом? Филин хоть пошел к воеводе боевым магом, Омут стал друидом, а я лишь варю зелья и спаиваю Барса. Поваренная книга деда, вот это труд! Сколько веков прошло, а она служила предкам и служит мне надежным источником знаний...
Меня только что осенило. На переплете мелким шрифтом выгравировано "Кун Ди Шер, Боевая магия, Третий том"... Чорд!!!... Есть еще 2 тома... Вот лентяй, за все это время не удосужился осмотреть книгу!...
| |
